作为水上运动项目之一，游泳运动的主要特点决定了与陆上运动项目在练习环境、呼吸方式、运动姿势、动力状况等各方面都存在着明显的差别。

一、运动环境不同

游泳是在水中进行的运动。水的压力、阻力、浮力对人体产生作用，常使初学者在水中产生站立不稳、胸闷、呼吸困难、呛水等现象，不会游泳的千万不可独自下水，到江河中或游泳池游泳时一定要借助游泳装备并在水性好的人的陪伴下才行。

二、呼吸方式不同

游泳时，运动员在水中成俯卧或仰卧姿势，其呼吸方式与陆上运动项目存在本质区别:头抬出水面时张口吸气，头在水中用口或鼻子吐气，在吸气和吐气之间有一段闭气过程。同时，呼吸动作还必须在一定动作配合的条件下有节奏地进行。

三、运动姿势不同

在陆上体育运动项目中，运动员身体以直立姿势进行运动，而游泳时，游泳者采用俯卧或仰卧的姿势(踩水除外)在水中进行运动。由于身体运动姿势的改变，人体空间定位、定位感觉以及大脑前庭分析系统也随之发生改变，使得人们在日常生活中所形成的走、跑、跳等身体基本技能在水中无法得到合理运用，从而给游泳学习者增加了难度。

四、作用动力不同

游泳是利用水的浮力作用支撑身体，在水中，身体没有固定的支撑，游泳时通过水对身体运动动作所形成的支撑反作用力和升力推动身体向前游近。