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斯诺克冠军联赛真的是这样吗?

  6月1日起,对体育直播赛事望眼欲穿的观众将锁定ITV频道,以为期11天的斯诺克冠军联赛为精神食粮,酣畅淋漓。可能不少人会认为这是斯诺克引入的一个全新概念,真的是这样吗?

  文 / 菲尔·耶茨

  从2008年2月下旬一个晴空万里的下午开始,这项不设现场观众、只给全球观众提供转播的赛事,已呈现了数不胜数的精彩大戏、保持至今的纪录、记忆犹新的表现以及斯诺克的诸多'首次'。

  巴里·赫恩--Matchroom Sport掌门人,当时还未上任世界斯诺克巡回赛(WST)总裁,冠军联赛的创意就是来自恩的两位爱将:沙伦·托克利和卢克·里奇斯。

  地点在英格兰埃塞克斯乡下,克朗顿公园高尔夫俱乐部的一处名字霸气的大厅,冠军联赛就这样应运而生。

  在这块大多用来举办婚礼的场地,并排装下两张球台,经过几天精彩的比赛,显然赛事的气质和婚礼地点毫不冲突。

  那段时期是在巴里·赫恩彻底变革之前,职业斯诺克的赛历大片空白,所以面对这样的比赛机会,球员自然是蜂拥而上,冠军联赛显然是个极好的目的地。

  克莱夫·埃弗顿、大卫·亨顿还有鄙人(菲尔·耶茨),是坐在麦克风后工作的媒体人,只是一号台的解说席有些局促,好歹能将就,二号台可就尴尬了,要想看全差不多都要进到厕所去了。

  空间就这么有限,想敞开了放笔记本或便笺,就得延到厕所,当然中间肯定有遮挡的东西。

  7人小组促成了揭幕战,其中有马克·威廉姆斯和肯·达赫迪两位前世界冠军,另外5人放在今天也是排名赛冠军拥有者:乔·佩里、阿里·卡特、瑞恩·戴、马修·史蒂文斯和巴里·霍金斯。

  戴赢下小组冠军,而赛事最终的冠军得主是乔·佩里,他在决赛以3比1击败马克·塞尔比。

  不过此次旅程最大的获益者应该是卡特,他连续打了7个小组的比赛,制造了13杆破百,顺便为世锦赛磨砺出了犀利状态,成功杀入克鲁斯堡的决赛阶段。

  卡特在世锦赛半决赛17比15淘汰佩里后,我问卡特,他在冠军联赛的表现对这次克鲁斯堡之旅有何影响。

  他答道:'非常大的影响,我无法形容在冠军联赛的经历有多重要,来到这(克鲁斯堡)我感觉自己比以往更加自信,准备也更加充分。'

  赛后群采结束后,有几位记者朋友困惑地问我:'冠军联赛是什么?'我一一解答后,云淡风轻地告诉他们这是我最爱的赛事之一,自己很荣幸能参与其中。

  贾德·特鲁姆普如今已有27个职业赛冠军头衔,虽然他在2008年大师赛的资格赛夺冠,但真正标志他在职业赛完成重大突破的事,发生在2009年冠军联赛。

  在胜者组的决赛,特鲁姆普在1比2落后的情况下3比2逆转战胜塞尔比,在这项传奇与新人同在的赛事中成功登顶--这一年,该项赛事吸引了史蒂夫·戴维斯、斯蒂芬·亨德利这样的跨时代巨头,更有约翰·希金斯、丁俊晖和尼尔·罗伯逊这样的强手在。

  特鲁姆普是冠军联赛的常客,他在2014年和2016年两次回到克朗顿公园并举起冠军奖杯,其中2016年的那次还是在决赛击败的罗尼·奥沙利文。

  冠军联赛后来搬到理光竞技场,约翰·希金斯的运数到了。他的妻子丹妮丝连续两年送他到考文垂参赛,而这位苏格兰勇士两次都带着冠军奖杯的战利品凯旋,成为唯一一位卫冕了冠军联赛的球员。

  去年,马丁·古尔德成为继特鲁姆普、希金斯后第三位多冠获得者,而就在今年抗疫封闭政策之前,在赛事新址莱斯特晨边竞技场的,斯科特·唐纳德森以3比0击败苏格兰同胞格雷姆·多特夺得冠军。

  6月1日,全新的冠军联赛将在米尔顿·凯恩斯的马歇尔竞技场揭幕,这会是冠军联赛史上的第2500场比赛。

  既然提到数字,就不得不提发生在冠军联赛的一些非凡壮举,如尼尔·罗伯逊在2014年创造的球员在单项赛事的破百数纪录。

  虽然他当年在第5组被淘汰,但火力凶猛的澳大利亚人在赛事期间总计打出22杆破百。

  也就是那个2013/14赛季,罗伯逊单赛季打出103杆破百,将球员单赛季单杆破百数纪录硬生生刷到原来的近2倍。

  去年,大卫·吉尔伯特在对阵斯蒂芬·马奎尔的比赛中打出冠军联赛史上第9杆147,令其意义特殊的是,这也是官方记录的第147杆147。

  2017年1月,超强火力的第三组迎来了马克·戴维斯与尼尔·罗伯逊的对决,戴维斯轰出了每一位斯诺克球员都梦寐以求的满分杆,7周后,他在胜者组对阵约翰·希金斯时如法炮制。

  由此,戴维斯成为史上首位、也是目前唯一一位在同一项赛事中打出两杆147的球员。

  小钱不代表换不来最宝贵的事物,冠军联赛在职业巡回赛中就是这样的存在。2016年在克朗顿公园,你可能觉得难以置信:弗盖尔·奥布莱恩在对阵马克·戴维斯时打出的147,仅能给他带了500英镑的奖金。

  那年的规则就是如此,每个小组的单杆最高分奖金500镑。但我相信,147俱乐部中,谁都没有像奥布莱恩这样本质、有深度、甚是有点戏谑的满分杆。

  当最后一颗黑球滑落进袋,你能看到弗盖尔脸上洋溢着不加掩饰的幸福,那是一种没有丝毫稀释的喜悦,此情此景千金难买。

  那场比赛是我单独解说的,而见证奥布莱恩促成满分杆,是我解说生涯最享受的时刻之一。

  有一年也是在克朗顿,我们的解说席就在建筑后部,一场暴风雨来袭,风速得有近百公里每小时,感觉我们的座位都摇摇欲坠了,但这还不是最糟的。

  还有一个赛季在克朗顿,寒冬腊月,我们的解说席直接在外面,后来待遇升级来到卡车里,结果又遭遇了罕见的超级暴风雪,我们就在那样的环境里度过好几个夜晚,傅家俊是最终赢家,我们解说评论员的声音都在发抖,冻得。

  不过在米尔顿凯恩斯的马歇尔竞技场,空调系统很棒,我们不会遭遇这些条件问题。得益于ITV和赫恩先生的不懈努力和推动,冠军联赛这项经典的老比赛得到彻底改造。

  现在能再次参与其中,我不仅高兴,更觉自豪。坐下来,放轻松,希望这份精彩能让你从充满烦恼的现实世界暂时抽离。

  (世界斯诺克)

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